Quelques réflexions à propos du naufrage

La catastrophe n'a pas été simplement causée par une défaillance du bateau ou par une erreur de pilotage. Plusieurs éléments simultanés ont causés la perte du navire. En voici quelques-uns :
1 - Le navire virait trop lentement. Le poids particulièrement important et ses dimensions hors normes auraient du conduire ses concepteurs à revoir à la hausse les dimensions du gouvernail. En effet, entre le moment où le capitaine donnait l'ordre de virer, il s'écoulait presque 20 secondes avant que le Titanic commence à tourner. Ce problème avait été signalé lors des brefs tests avant la mise en service commercial mais il n'avait pas été corrigé. On notera que des hélices plus grandes auraient pu aussi aider à éviter l'iceberg.
2 - Les vigies n'avaient pas de jumelles. Elles étaient introuvables depuis le départ de Southampton.
4 -  La négligence de l'opérateur radio qui "oublia" de transmettre plusieurs messages signalant la présences d'icebergs sur la route empruntée par le titanic. La TSF venait d'être réparée après une panne et il était occupé par le transmission des messages privés qui s'était accumulés.
5 - La mer était trop calme pour permettre de voir l'iceberg assez tôt. Dans les conditions habituelles, le vent sur la mer provoque quelques franges d'écume au bord des icebergs. Il est alors facile de les repérer à temps pour dévier. Cette nuit là, la nuit était noire et la mer était d'huile (certains témoins diront que le Titanic voguait sur un véritable lac) et les icebergs en étaient que plus difficiles à repérer.
6 - Le navire filait trop vite. A la lumière de ces informations, on peut-être surpris de l'allure du Titanic (20 noeuds). Il semble maintenant confirmé que le capitaine Smith avait trop confiance dans son bateau. De plus, Bruce Ismay, président de la comagnie, n'avait pas manqué de lui rappeler l'importance pour sa carrière de ce dernier voyage et l'importance de prouver les capacité du Titanic. On se rappelera cette réflexion entendue dans le film : Son expérience a joué contre lui; tout ce que savait cet homme sur son bateau était faux.

Le Titanic n'aurait pas du couler

Réputé insubmersible, le Titanic n'aurait pas dû couler.
Tout d'abord, il a quitté l'Angleterre avec plusieurs semaines de retard. En effet, l'Olympic ayant subi un accident, les ouvriers qui s'affairaient à la construction du Titanic ont dû se consacrer à la réparation du navire endommagé durant quatre semaines. Le Titanic, n'est parti qu'en avril. Si les échéanciers avaient été respectés, le paquebot n'aurait peut-être pas connu le sort dramatique qui l'a rendu célèbre....

À l'appareillage, une grève de mineurs rendait l'approvisionnement en charbon très difficile. A la dernière minute, les dirigeants de la White Star Line ont décidé de vider les cales de trois autres paquebots pour fournir le Titanic en charbon. S'ils avaient décidé d'attendre la fin de la grève des mineurs.....

À peine quelques minutes après avoir quitté le quai, le navire a évité de peu une collision avec le New York, beaucoup plus petit. Si le Titanic et le New York s'étaient heurtés dans le port de Southampton, la croisière aurait été annulée...

Le jour où il a fait naufrage, le navire a reçu six avertissements faisant état de la présence de nombreux icebergs dans la zone où il se trouvait. Le 14 avril au soir, le capitaine du Californian décidait de stopper son navire après avoir croisé des bloc de glace à la dérive. Sur ses ordres, un avertissement radio a été envoyé au Titanic. Pour toute réponse, il a reçu à 22 h 50 un peu élégant "Fermez-la ! "
L'opérateur radio du paquebot, occupé à envoyer les messages mondains de ses riches passagers, n'avait pas le temps de s'occuper de questions de sécurité...

L'acier utilisé dans la construction du Titanic contenait beaucoup de soufre. À l'époque, les spécialistes ne savaient pas que cette substance réagit fortement à l'eau froide. Si un autre type d'acier avait été utilisé dans la construction du Titanic...

Non le Titanic n'aurait pas dû couler, mais le poids de son arrogance l'a entraîné vers le fond de l'océan.

En avril 1912, des masses de glace sont descendues plus au sud que d'habitude. Malgré le danger que présentaient ces obstacles, le Titanic a poursuivi sa route à pleine vapeur, jusqu'à la collision fatale. Comme à peine un neuvième d'un iceberg est émergé, on ne peut savoir quelle forme il prend sous la surface de l'eau. Quand le Titanic a frôlé l'iceberg, contrairement à la croyance populaire, celui-ci n'a pas percé la coque du navire. Cependant, la forte pression qu'il a exercée sur celle-ci a fait plier les plaques de métal et arraché les boulons. Dès lors, une grande quantité d'eau s'est engouffrée dans le navire...

Quelques sujets de reflexions

L'iceberg qui a frappé le luxueux paquebot et causé la naufrage provenait d'un glacier vieux de 3000 ans. Celui-ci avait été formé par des chutes de neige survenues sur la côte ouest du Groenland. À l'origine, il mesurait 6,4 km de haut. Peu à peu, un bloc s'est détaché du sommet et, glissant à une vitesse d'environ 25 m par jour, a finalement atteint le niveau de la mer.

Lorsqu'il est tombé dans l'Atlantique, l'iceberg avait la taille d'un édifice de 10 étages.

Des experts estiment que ce monstre de glace avait vogué sur les eaux océaniques pendant deux ans et parcouru environ 965 400 kms avant d'entrer en collision avec le Titanic.

Près de 85% du volume d'un iceberg est immergé. La pointe sous-marine qui a endommagé la coque du célèbre navire se serait formée sous l'effet des courants chauds du Gulf Stream.

Après le naufrage du navire, l'iceberg a flotté vers le sud et a complètement fondu dans les mois qui ont suivi la catastrophe.

De tous les icebergs, 93% se trouvent dans l'Atlantique, où des îles de glace mesurant jusqu'à 145 km flottent à la dérive.

Le plus gros iceberg jamais répertorié par le USS Glacier mesurait 464 km de long sur 97 km de large : Il était presque aussi grand que l'état de la Floride !

Les icebergs ne sont pas tous blancs. Selon les sédiments, planctons et autres substances coincés sous leur surface, ils peuvent être bruns, verts, bleus ou noirs.

Un glacier de 16 km de long pourrait approvisionner en eau la ville de Los Angeles pendant trois semaines.

Afin de prévenir une autre tragédie comme celle du Titanic, des patrouilleurs sont désormais chargés de briser les icebergs à l'aide d'explosifs. Cependant, les tentatives de bombardement de ces monstres polaires connaissent généralement un succès tout relatif...

Quelques questions et réponses

Est-il vrai que la White Star Line a construit un paquebot semblable au Titanic et qu'il a coulé pendant la première guerre mondiale?
Oui. À l'époque, il était courant de faire plusieurs bateaux de même modèle afin d'amortir les coûts de fabrication. Le R.M.S" (Royal Mail Steamer) Titanic a eu deux jumeaux: le Britannic et l'Olympic.
Le premier était en construction en 1912, au moment où le célèbre paquebot a fait naufrage. À la suite de la tragédie, la White Star Line a apporté des modifications à la structure du Britannic et a renforcé celle de l'Olympic, lancé deux ans auparavant. Malgré ces améliorations, le Britannic a coulé dans la mer Égée, en 1916, pendant la Première Guerre mondiale. Bilan: 30 morts. Le naufrage a duré 55 minutes.

Combien de rescapés sont encore vivants aujourd'hui?
Jusqu'au 7 mars 1998, il y en avait sept. Mais malheureusement, Eleonore Johnson est décédé ce jour là, à l'age de 87 ans. Elle avait 18 mois au moment du naufrage. Parmi les 6 qui restent, 2 vivent en Angleterre, 2 autres en France, et les 2 derniers aux Etats-Unis.

A-t-on retrouvé des ossements humains dans l'épave?
Non, Les corps ont rapidement été décomposés par l'eau de mer, qui est très acide à cette profondeur. D'ailleurs, la plupart des éléments en bois du navire ont été désintégrés sous l'action des micro-organismes.

Combien coûtait un billet pou faire le voyage entre Southampton et New York à bord du Titanic?
En 1912, les billets de première classe coûtaient de 3500 à 4350$ (environ 50,000$US de 1998). Le prix des billets de deuxième classe était de 1,750$ (24,000$US de 1998), et celui des billets de troisième classe variait de 30 à 60$ (de 345 à 690$US de 1998).
C'était cher pour l'époque: beaucoup de passagers de troisième classe, surtout des immigrants, avaient tout vendu pour payer leur voyage vers l'Amérique.

Combien de charbon le Titanic consommait-il par jour?
On faisait brûler 825 tonnes de charbon par jour pour faire avancer le transatlantique. Il y avait 29 chaudières, chacune mesurant l'équivalent d'un édifice de trois étages.

Pourquoi y avait-il une fausse cheminée sur le bateau?
Les concepteurs du navire avait prévu une quatrième cheminée pour des raisons esthétique et, pour que le navire donne une impression de puissance. Elle servait cependant aussi de ventilation.

Combien de temps a-t-il fallu au paquebot pour stopper les machines afin de tenter d'éviter l'iceberg?
Des tests ont démontré que le navire n'aurait pu éviter l'impact. Le Titanic naviguait à plus de 20 nouds quand les moteurs ont été inversés. La distance requise pour stopper un navire de ce tonnage est d'environ 0,8 km (0,5 mi). Entre le moment où on a repéré l'iceberg et celui de l'impact, il s'est écoulé moins de 30 secondes. Si l'avertissement avait été une minute plus tôt, le navire aurait peut-être pu éviter le monstre de glace.

Combien y avait-il de membres d'équipage sur le paquebot?
L'équipage comptait en tout 885 personnes.

Combien de passagers y avait-il dans chacune des classes?
Il y avait 337 personnes en première classe, 285 en deuxième, et 721 en troisième classe.

Combien a coûté la construction du Titanic?
En 1912, le coût total s'élevait à 7,5 million de dollars (environ 400 millions en dollars US de 1998).

Où exactement le Titanic a-t-il sombré?
Avant de faire le naufrage, le Titanic a envoyé un message donnant sa position: 41o 44' de latitude nord et 50o 24' de longitude ouest. Ce point est à environ 750km (466 mi) au sud-est de Terre-Neuve.

Qu'est-il advenu de capitaine Smith?
Personne ne le sait vraiment. Certains survivants disent l'avoir vu se diriger lentement vers la cabine de pilotage, où il a probablement attendu la mort. D'autres affirment, par ailleurs, l'avoir vu nager pour tenter de sauver un bébé, puis couler. D'autres encore rapportent qu'il s'est tiré une balle dans la tête.

Quelques anecdotes

• En 1898, un écrivain Morgan ROBERTSON, publia un roman racontant l'histoire du naufrage d'un navire. Ce récit, bien que datant de 14 ans avant le drâme du Titanic, en est presque une copie. Le nom du bateau de ROBERTSON était le Titan. Il mesurait 244 mètres et déplaçait 70000 tones, le Titanic, 269 mètre pour 66000 tonnes. Tous deux avaient trois hélices et atteignaient des vitesses de 24 à 25 noeuds. Dans le livre, le Titan pouvait recevoir 3000 personnes, équipage compris, et ses canots étaient en nombre insuffisant comme sur le Titanic !
  Personne ne s'en souciait car le Titan avait été déclaré insubmersible !
  Dans le roman de ROBERTSON, le Titan heurte un iceberg, par une nuit froide. Ce drame imaginaire devenait réalité 14 ans plus tard quand le Titanic sombra.
  Wiliam STEAD, célèbre publiciste et passager avait, tout au long de la traversée du Titanic, prédit la perte du navire.
  Simples coïncidences ? Prémonitions ? Mauvais sorts ?
• Le Titanic, navire doté des technologies les plus modernes de l'époque a souffert des petits problèmes futiles qui auraient pu empêcher la collision ou tout du moins réduire l'ampleur du désastre. Les vigies n'avaient pas de jumelles, bien qu'ils les eussent réclamées plusieurs fois. Mais, cet outil indispensable, qui aurait pu permettre de voir l'iceberg plus tôt, restait introuvable. Il semblerait qu'elles aient été oubliées à Southampton !
  Le Titanic disposait d'un loch, qui permet de mesurer la vitesse d'un navire. Il était également doté d'un système de détection accoustique d'obstacles immergés, qui visiblement n'a pas ou mal fonctionné.
  La radio de bord était, elle aussi, à la pointe du progrès de l'époque.
  D'autres détails du bateau avaient été particulièrement étudiés. La silhouette, les couleurs, la climatisation, le central téléphonique, le système anti-incendie.... 
  Tous ces équipement en faisaient le plus beau, le plus luxueux et le plus sur des paquebots de l'époque.
• Après le départ, Thomas ANDREWS, architecte du navire, remarqua que le bateau accusait une légère gîte sur babord. Ce petit défaut signalé par les passagers de première classe, devait être corrigé en répartissant mieux la cargaison de charbon.
  Certaines personnes avaient ainsi constaté lors des repas que l'on voyait le ciel d'un coté et la mer de l'autre. On n'eut pas le temps de rectifier ce détail.
•  Après le choc, et mêms si Thomas ANDREXW avait diagnosiqué la fin proche du Titanic, beaucoup d'officiers et de passagers se refusaient à croire que le navire était touché à mort.
  Même l'ingénieur principal pensait le maintenir à flot grâce à l'action des pompes.
• Une heure et demie après la disparition du navire, un message signé de la White Star annonçait que tous les passagers étaient sains et saufs et seraient débarqués à Halifax. Cette erreur est à mettre sur le compte de la confusion qui régnait le 15 Avril sur les ondes courtes; il était alors impossible de savoir si une émission était authentique ou pas. 
• Une cérémonie en l'honneur des disparus fut donnée dans la cathédrale Saint Paul de Londres. 500 musiciens jouèrent. "On aurait dit de gigantesques oiseaux battant des ailes", se souvient une personne ayant assisté à l'office, "comme si une mer en furie pénétrait dans l'église".
• Le paquebot Le FRANCE, lors d'un voyage aux Etats-Unis, passa sur les lieux du naufrage. Une cérémonie fut donnée et une gerbe de fleurs fut mise à l'eau à la mémoire des victimes.
• En 1929, un tremblement de terre des grands bancs est signalé. Beaucoup pensent que les avalanches sous-marines ont ensevelis l'épave du Titanic.
• En Avril 1913, la Patrouille des Glaces est créée. Cette organisation qui a pour but de surveiller les routes de l'Atlantique nord, est placée sous la direction des gardes cotes américains. Elle informe en permanence les navires voyageant dans cette zone, de tous les changements climatiques et des risques de rencontre d'icebergs et de champs de glace.
• Le livre "Les Rubayat", de Omar KAYYAN, acheté 405 livres aux enchères possédait une couverture ornée de plus de 1000 pierres précieuses. Il était à bord du Titanic pour être expédié à New-York. Il a sombré avec le navire.
• Une plaque commémorative du club des explorateurs fut déposée sur l'un des cabestans à l'arrière de l'épave par Robert BALLARD, lors d'une plongée avec le sous-marin Alvin. Cette plaque demande à tout visiteur éventuel de laisser le site en l'état, et de respecter la mémoire des disparus. Une autre plaque fut déposée en l'honneur de l'équipe de scientifiques qui découvrirent l'épave, et de ceux qui y ont participé de près ou de loin. Elle rend aussi hommage à William H.TANTUM, spécialiste du Titanic, qui apporta avant de mourir une aide précieuse à BALLARD.
• Une stèle à la mémoire des disparus fut érigée, peu après le drame, devant l'hôtel de ville de Belfast.
• Après la disparition du Titanic, une règle obligatoire fut instaurée à bord des navires : l'écoute radio sera maintenue 24h/24. Ceci aurait permis au Californian d'entendre les messages du Titanic et pêut-être, de lui porter secours.
• A bord d'un canot puis plus tard sur le Carpathia, le jeune Jack THAYER dessina une série de croquis expliquant le déroulement du naufrage. On y voit l'avant du bateau plonger, la poupe se soulever et le navire se briser. Cette théorie de la cassure du bateau avant qu'il ne coule fut très controversée durant l'enquête, car beaucoup affirmaient qu'il avait sombré intact. Elle fut pourtant vérifiée lors de la découverte de l'épave en 1985.
  

http://www.legag.com - Livre d'Or - Mise à jour Décembre 2000